Le groupe cosmétique le plus puissant du monde est centenaire. L'occasion de revenir sur les innovations et les images fortes de la marque.
Si L'Oréal a connu le succès, ce n'est pas grâce au maquillage, ni au soin. Le point fort du groupe, ce sont les colorations capillaires. Dès 1909, Eugène Schueller, scientifique et fondateur du groupe, innove en proposant les premières colorations inoffensives pour les cheveux.
En 1925, L'Oréal permet aux femmes d'éclaircir leurs cheveux, passant du brun au blond. Une révolution pour l'époque.
Dès 1928, le groupe L'Oréal s'intéresse au soin du cheveu. La marque OCAP voit le jour faisant naître une nouvelle habitude chez les français : se laver les cheveux.
En 1929, Eugène Schueller découvre le secret des blonds platine, prenant comme modèle les actrices hollywoodiennes. La poudre décolorante L'Oréal Blanc est alors créée, un véritable succès dans les salons de coiffure.
Se laver les cheveux entre peu à peu dans les m½urs. En 1933, L'Oréal lance Dopal, le premier shampooing sans savon, doux pour les cheveux, à l'usage des coiffeurs professionnels. L'année suivante, Dopal deviendra DOP, le shampooing des familles utilisable facilement.
L'autre révolution L'Oréal vient d'un changement sociétal. En 1935, les français commencent à partir en vacances. Eugène Schueller, ayant lui-même pris un coup de soleil lors de ses congés, décide de créer une protection solaire. Ce sera une huile appelée Ambre Solaire. La gamme porte aujourd'hui encore le même nom au sein de la marque Garnier.
En 1952, L'Oréal innove dans le domaine de la coloration en proposant la coloration directe avec Régé Color. Les agents colorants ne pénètrent pas le cheveu garantissant une coloration qui s'élimine en 6 à 8 shampooings. La coloration éphémère est née.
1954, L'Oréal se lance à la conquête des pharmacies en prenant des parts dans la société Vichy, définitivement rachetée en 1980. Point fort de la marque : la crème amincissante.
Création mythique de L'Oréal, la laque Elnett naît en 1960. Une révolution dans une époque dominée par la gomina et la brillantine. Aujourd'hui encore, Elnett est la laque de référence pour les coiffeurs professionnels.
Sous l'impulsion de François Dalle, nouveau président du groupe, L'Oréal rachète de nombreuses marques : Mixa en 1961, Lancôme en 1964, Garnier 1965, Biotherm en 1970, Gemey en 1973... Des acquisitions stratégiques qui permettent au groupe de se développer à travers le monde.
En 1963, L'Oréal lance une révolution dans le monde de l'hygiène : le bain moussant. Le premier est lancé sous la marque Obao et s'inspire des bains japonais, véritables rituels de relaxation. Les femmes ont alors le choix entre leur savonnette classique et un bain voluptueux et sophistiqué.
1967, les femmes commencent à vouloir boucler leurs cheveux. L'Oréal lancent alors « Mini Vague » sur le marché. Une réponse complète pour se faire des ondulations naturelles. Le terme « mini vague » est d'ailleurs resté dans le langage, désignant une permanente légère.
Autre révolution cosmétique de taille : les produits de beauté pour hommes. Le phénomène nous semble très récent, pourtant, en 1985, L'Oréal via la marque Biotherm lançait son premier soin au masculin : actif total régénérant. La promesse : un soin à appliquer chaque matin en 30 secondes pour une peau parfaite. Deux ans plus tard, Vichy lancera également ses premiers produits pour hommes.
Les années 90 sont marquées par de nombreuses acquisitions de marques à l'approche luxueuse ou professionnelle de la beauté. En 1989, L'Oréal rachète Helena Rubinstein et La Roche Posay. En 1993, le groupe rachète Redken puis Maybelline en 1996 (qui sera associé à Gemey pour former Gemey-Maybelline). A la fin de la décennie, L'Oréal se penche sur les problématiques des cheveux ethniques et rachète Softsheen et Carson, en 2000. La même année, le groupe rachète la marque Khiel's.
Les années 2000 sont marquées par la diversité et l'écologie. Les soins ethniques se multiplient au sein du groupe, tout comme les marques plus vertes, comme The Body Shop, rachetée en 2006.
Comment le plus grand groupe de cosmétiques voit-il l'avenir ? Jean-Paul Agon, Président Directeur Général du groupe, a donné quelques éléments de réponse lors de la conférence de presse anniversaire. Le groupe se tournera vers la cosmétique naturelle. Pas forcément bio, mais exploitant le pouvoir des plantes. Pour le reste, l'homme a préféré rester discret.
Par Magali Bertin.